Uma sociedade que se organiza cada vez mais sobre a dependência da produção de imagens e informações, e traz em si a crescente utilização dos meios de comunicação como suporte básico para o desenvolvimento, não poderia deixar de refletir alterações significativas em seu espaço habitável. Os meios tecnológicos como a TV, vídeo, computadores, grandes telas de alta resolução, estão cada vez mais espalhadas pelas nossas cidades. Desta forma, é impossível que arquitetos e construtores das cidades, deixem de lado esses novos meios de comunicação e informação e não reflitam nas mudanças que vêm ocorrendo não só nas pessoas, mas em todo o contexto urbano.
     No final do século XIX e começo do século XX, os meios de produção e representação tiveram papel fundamental de transformação na Arquitetura. A invenção dos carros, aviões e sobretudo os trens, trouxeram para a Arquitetura, um sentido de movimento e velocidade através de suas formas geométricas. Nesse primeiro momento, a Arquitetura tomaria conta da necessidade de se criar em mecanismos de determinação de percursos, roteiros e imagens em movimento. Ou seja, a idéia do movimento "real", representado pelos meios de transportes, foi crucial para que a Arquitetura passasse por um processo de transformação. Este exemplo pode ser muito bem visualizado no desenho da cidade de Brasília, projeto dos arquitetos Lúcio Costa e Oscar Nyemeier, onde a cidade é símbolo da presença do carro, baseada em eixos de grande fluxo viário, apesar do projeto original estilizá-lo com a figura de um avião.
     O conceito de formação espacial da cidade sofreu transformações radicais nas últimas três décadas no que se refere à organização urbana como um todo. A cidade se estruturava como uma espécie de introversão urbana, onde seus limites territoriais eram bem definidos e claros; cada aglomeração urbana funcionava como um polo centralizador e único, fazendo da cidade um espaço restrito e fechado; a forma arquitetural do prédio traduzia mais a personalidade individual do Arquiteto, do que uma sensação de conjunto espacial.
     Nesta perspectiva, a cidade deixa de ser uma porta de entrada ou um arco do triunfo, para transformar-se em um sistema de audiência eletrônica, onde seus usuários são menos habitantes , residentes privilegiados, para se tornar em agentes desmaterializados (usando o conceito de Lévy). As tecnologias avançadas do ciberespaço através de mutações sucessivas, organizam e reorganizam o meio urbano, dando a ele aspectos de dissolvente e interativo.
     De fato, o traçado original e a noção de limite sofreram mutações, tanto de fachada quanto no aspecto de confrontação. Por definição, a superfície-limite das construções traça o foco característico da visão da cidade. Como o espaço da urbe transmuta em um conceito desmaterializado, o acesso à cidade passa também por uma transformação substancial e a aglomeração urbana acaba mudando o conceito de fachadas frontais.
     Neste momento, fazemos a seguinte pergunta : em que medida a cidade nos faz face ?. A análise que se faz , é que a cidade jamais está diante de nós, mas sempre dentro dela. Ou seja, a experiência do espaço urbano é vivida a cada dia. Se na cidade ainda existe uma localização, um território definido, este se confunde com a antiga ruptura cidade/campo, do passado. Não somente os espaços dos subúrbios operam esta dissolução, mas a oposição intramuros/ extramuros dissipou-se com a revolução dos transportes , o desenvolvimento dos meios de comunicação e a telemática, trazendo profundas mudanças no tecido urbano. Assistimos de fato, a este mesmo fenômeno na transparência que os materiais de construção adquiriram, substituindo-se as pedras das fachadas, por materiais extremamente leves e transparentes, provocando um certa fluidez na aparência da cidade.
     Cada vez mais, o universo superficial das telas e imagens ocupa os espaços nas cidades e transforma o espaço urbano. De um lado, os computadores pessoais que trazem e levam informação, reorganizam o cotidiano das pessoas e refazem um novo estilo de vida; e de outro, os computadores portáteis que conectam seus usuários a redes sem referência posicional e transferem aos terminais de bancos, supermercados e instituições, uma gama enorme de informações, permitindo assim, um intercâmbio em escala global.
     Por outro lado, com a interface da tela ( televisão, computador, teleconfêrencia...), o que até então existia como elemento privado, passa agora a expressar uma visibilidade face a face, desaparecendo as antigas confrontações territoriais, e o ato arquitetônico passa a estar desterritorializado, envolvido em uma aura eletrônica, desprovido de dimensões espaciais e imerso no ciberespaço. O usuário humano não pode mais considerar a separação por barreiras físicas; hoje ela é resultante de um espaço urbano participante de uma configuração eletrônica, na qual o esquema do ponto de vista visual e a trama da imagem digital renovam a noção de urbe. O esquema do espaço público/privado desaparece, dando lugar a uma nova relação arquitetural. O que muda é uma nova planificação, muitas vezes imperceptível na interface homem/máquina, que toma lugar nas fachadas dos imóveis das cidades. Desse modo, as informações, representadas na superfície da tela como imagens, não estão mais restritas a um espaço único, mas estão sempre em permanente mutação e intercâmbio. Todas estas informações /imagens que temos disponíveis na tela, estão em constante processo de velocidade, refletindo em cada espaço urbano, sua aplicabilidade espacial.
     Confrontam-se aí dois procedimentos participativos que influenciam este processo. O primeiro, diz respeito aos elementos físicos e construtivos; o outro elemento, o imaterial, representa as imagens e mensagens que não possuem qualquer localização física ou estabilidade espacial. É este tipo de abordagem subjetiva do imaterial, que muitas vezes fica "escondido" por detrás das aparências mais claras. Os eixos e limites das cidades, das muralhas, ruas, edifícios, que ora existem- enquanto superfície/imagem e ora se apagam, sofrem constante manipulação no universo informacional. A revisão deste ponto de vista determina a mudança radical da percepção do mundo, ajustando as técnicas infográficas a um reajuste do real e da forma de representação da cidade e dos edifícios.
     Uma outra maneira de avaliarmos o impacto da virtualização na Arquitetura é assistirmos a uma produção da realidade sensível, na qual as percepções diretas e mediatizadas se confundem, para construir um representação instantânea do espaço arquitetônico. Esta observação direta pode ainda ser chamada por um tipo de teleobservação do ambiente, transferindo seu resultado para o suporte digital. Aquela visão euclidiana (um único ponto de vista) passa agora necessariamente por um diluição espacial, onde um meta-conjunto de percepções se desmaterializam. O espaço subverte-se a uma espécie de teleconquista das aparências e de redirecionamento espacial. Os novos veículos de comunicação e informação ultrapassam o modo tradicional de ação, produzindo a "videoperformance" da transmissão de imagens e representação instantânea dos dados. Como resultado desta súbita mudança de visão, desaparece o componente dimensional volumétrico e emerge a transparência como forma de reorganização espacial.
     A Arquitetura, consciente ou inconscientemente, passa por um processo de fratura morfológica, diante de uma sociedade informacional em constante mudança. A propriedade da transmissão eletrônica, ao mesmo tempo em que cria uma transparência dos objetos construtivos e renova as aparências físicas dos materiais , também altera a configuração morfológica da Arquitetura. Hoje, tratamos muito mais de estabelecer uma interface virtual, do que nos deslocarmos espacialmente nos ambientes. Esta "desconstrução" dos elementos arquitetônicos pode ser notada nas grandes estruturas metálicas do edifícios, valorizando muitas vezes o aspecto do vidro, concedendo a ele imagem de transparência e fluidez natural.
     No começo da década de 70, o grupo denominado Archigram começava a antever o potencial que a tecnologia da informação exerceria sobre a Arquitetura, nas suas mais variadas situações. Em 1967, o Archigram montou uma exposição em Londres, com propostas nada convencionais , onde o tema era "Viver em 1990", e propunham uma casa em que tudo pudesse ser reduzido, ampliado, transformado de mil maneiras, onde os afazeres domésticos seriam função de um robô e os materiais empregados em sua construção seriam diferentes dos usuais, indo desde partes de avião até perfis de alumínio. Mais de trinta anos depois, já no começo do século 21, ainda não vemos realizadas por completo todas as previsões anunciadas pelo Archigram mas, com certeza, a tecnologia tem ocupado cada vez mais tempo e espaço na Arquitetura. Archigram procurou refletir sobre a cidade através de seus mínimos detalhes, apresentando soluções inusitadas e criativas, sempre implantando a tecnologia a serviço destes ideais. A noção de movimento na cidade, para o grupo, era explicada como os fluxos de alta, média e baixa velocidades do tráfego de automóveis, de pessoas e carros que compõem a vida urbana.
     O processo de comunicação na cidade também desempenhava um papel extremamente importante nas idéias que o grupo difundia. As redes de comunicação representavam a principal estrutura urbana. Conforme estes postulados, Archigram colocava em cheque o formato urbano tradicional das cidades, contrapondo-se à imensa rede de satélites que circundam a Terra, e disponibilizava um permanente contato com centros comuns de distribuição instantânea de informações.
     O grupo também pesquisou experimentos em alguns equipamentos que comporiam as unidades habitacionais projetadas. Entre eles, destacavam-se robôs, que eram programados para executar diversas funções dentro da casa. Um dos elementos arquitetônicos da casa era uma parede de serviços, conectada a uma rede metropolitana de serviços telemáticos, que, a qualquer momento, poderia ser acessada pelos moradores. Essa idéia concretizava a oportunidade de um ambiente intercambiavel e mutável, através da inserção de serviços de informação e comunicação dentro do contexto da cidade. Neste sentido, os objetos arquitetônicos eram colocados como interface informacional entre a máquina/homem, resultando profundas transformações espaciais.
     Outro traço importante proposto pelo grupo Archigram, direcionava a possibilidade da criação de malhas informacionais que conectassem as pequenas cidades do interior às grandes metrópoles. Esta grande rede de comunicação e informação, já vislumbrada por este grupo, colocava em atividade TVs, sistemas audiovisuais, máquinas de entretenimento e jogos de iluminação, em um grande ambiente conectivo. Com isso, a cidade seria uma grande teia de troca de informações, mediada pelos novos meios da tecnologia da informação e da comunicação. Neste sentido, o grupo Archigram foi extremamente revelador e inovador, trazendo a discussão de identificar como a tecnologia de informação poderia transformar o ambiente construído, de forma atuante e concreta.
     Trata-se aí de um acontecimento importante para a Arquitetura, afetando basicamente seus princípios organizativos de espaço e colocando para a substância arquitetônica , novos pólos representativos da essência da construção. A Arquitetura, a partir de então, não se remete mais aos conceitos construtivos conservadores de paredes, tetos e coberturas, mas se apoia num ambiente carregado de virtualizações possíveis, repleto de informações infográficas, tecnologias computacionais e interfaces multidirecionais.
     Um exemplo bastante vivo desta virtualização da Arquitetura, é a utilização da informática nos projetos auxiliados por computador(CAD) e a fabricação auxiliada por computador(CAM). Normalmente são produtos realizados em softwares de auxílio de computador, como o AutoCad, e posteriormente texturizados e animados em outros softwares , como o 3D Studio, entre outros. Hoje, um fato extremamente comum, é encontrarmos publicações a respeito da "Arquitetura virtual". Nos escritórios de Arquitetura, a invasão dos computadores foi realmente muito grande. O abandono de algumas etapas na concepção dos projetos, foi de grande valia para diminuir o tempo considerável no desenvolvimento projetual. Maquetes virtuais são produzidas de forma relativamente simples, possibilitando a intervenção dos clientes e usuários com imagens digitais. Na fabricação auxiliada por computador, a redução drástica dos ciclos de "concepção-fabricação" é comprovada por todos aqueles que optaram por estes sistemas.
     A ferramenta de simulação no computador, na área da Arquitetura, vêm propiciando a sintetização de uma série de imagens e percursos do objeto arquitetônico antes impossível de se fazer. A simulação é o passo seguinte; com ela, conseguimos aplicar as variações aos modelos, colocando sob diferentes pontos de vista e diferentes possibilidades de condições "físicas", as infinitas potencialidades do modelo virtual. Com isso, podemos entender a simulação das imagens sintéticas, não só como imagens finais e acabadas, mas como uma "teia" de imensas correlações e extrapolações que o objeto pode adquirir.
     O universo virtual e sintético não está além ou aquém do mundo "real", mas estabelecido em um universo intermediário. Baseado em modelos lógico-matemáticos, este universo pode ser transformado em simulação "real", vivenciada pelos usuários, por meio das atividades sensoriais e intelectuais.
     Diferentemente do que acontece com os suportes de captura analógica como a fotografia, o cinema ou mesmo o vídeo, as imagens numéricas são construídas totalmente pelos homens. Esses projetos apresentam vistas e perspectivas dos edifícios de uma maneira muito mais rápida e eficaz do que antes, quando eram feitas por desenhistas em um tempo muito mais longo. Esta integração via computador, antecipa o produto final para os testes de amostragem e fabricação. Mesas "captam" desenhos originais das pranchetas e migram para o ambiente digital, formando assim imagens digitalizadas e virtuais.
     Esta interface amadurece a relação homem-máquina, na medida em que substitui numerosas relações matemáticas de verificação. Podemos concluir que o enquadramento do ponto de vista dos projetistas na tela do computador, não tem mais nada em comum com o dos espectadores e telespectadores, ou a referência da representação gráfica e fotográfica, na medida em que a interface atingida por este suporte digital possibilita um conjunto enorme de virtualizações prováveis para seus usuários.
     A confluência entre a Arquitetura e as novas tecnologias informáticas trouxe um ponto importante de aplicação : o uso da tela do computador para que, mediante a representação analógica do projeto, este possa ser analisado. A tela, com o programa correspondente, permite todo tipo de manipulação : contemplar os interiores a partir de pontos de vistas mutantes, comprovar que produzem diferentes sistemas de iluminação, calcular a estrutura, estudar o processo de realização da obra, ver o futuro edifício em uma representação de seu contexto urbano. A tela se converte, em definitivo, numa representação diferente das possibilidades de realidade que o desenho tem. A virtualização na Arquitetura e suas possibilidades no campo digital, estruturam um novo conceito na feitura do projeto, refazendo assim etapas do caminho arquitetural.
     Nesse momento, começa a acontecer o desdobramento da visão, ou seja, surge uma segunda ótica : a teleótica. Hoje é possível realizar uma teleconferência entre São Paulo e Paris, em tempo real. A Guerra do Golfo possibilitou assistir ao vivo o bombardeio de cidades e pessoas, em uma guerra eminentemente eletrônica. Vemos, pouco a pouco, o declínio de importância da ótica geométrica, ou a ótica passiva do espaço. A introdução da teleótica que vincula o sinal do vídeo, refaz a questão da digitalização deste sinal, reconhecida por todos em todas as áreas, principalmente na utilização recente de espaços de realidade virtual. A superação da perspectiva geométrica tradicional por uma perspectiva eletrônica gera, por assim dizer, uma visão de tempo real, pela recepção instantânea dos sinais de áudio e vídeo. Este desdobramento da visão e do tempo afeta consideravelmente nossas relações espaciais e até mesmo filosóficas.
     Na realidade virtual, o uso do capacete (VPL) e da vestimenta transmissora de dados (Data Suit) no domínio do espaço virtual(Ciberespaço), provoca um primeiro desdobramento da pessoa, entre atual e virtual. O teleoperador, graças aos progressos recentes da teletactilidade , faz com que o alto relevo do toque à distância venha completar a alta fidelidade sonora e visual. Tecnologias fazem surgir um novo tipo de profissional na área da arquitetura, trabalhando exclusivamente com esta teleótica do desdobramento humano. Além de ampliar a nossa noção de espaço, refazemos todas as nossas percepções sensorio-motoras em todas as atividades desenvolvidas pela realidade virtual. A criação de ambientes virtuais está bastante ligada ao realismo visual e à interação, usando os outros sentidos. Assim, assuntos como computação gráfica em 3D , modelagem gráfica, e interação homem-máquina constituem uma parte fundamental na elaboração de ambientes virtuais. Em bem pouco tempo, poderemos experimentar este novo meio de expressão na Arquitetura, de forma bastante disseminada, a partir do momento em que essa tecnologia permita a imersão e a interatividade no espaço.
     Como nos apresenta Duarte ( 1999 ), as tecnologias digitais possibilitaram a construção, a divulgação e a experimentação de ambientes em redes de informação. O computador potencializou, pelas linhas telefônicas, um universo incessante e multidirecional da informação na sociedade contemporânea. Podemos citar, como exemplo destas aplicações, as possibilidades que vêm sendo exploradas com as tecnologias de simulação digital, no levantamento histórico e na análise de edifícios importantes para a história que não mais existem há décadas. Este trabalho de reconstrução vêm sendo principalmente desenvolvido em escolas de Arquitetura, em diversos lugares do mundo, utilizando como ferramentas de trabalho, os modelos e as imagens digitais desse prédios. Nesse compartilhamento entre informação e Arquitetura, as relações com os espaços públicos ou privados, de certo modo, vem operando e expressando novas práticas na sociedade contemporânea, e atingindo a produção de novos projetos, novas cidades ou novas instalações, num espaço eminentemente digital.